বিরাট কোহলির ছেলেবেলার কোচ হলেন রাজকুমার শর্মা, পাকিস্তানের বিরুদ্ধে শতক হাঁকিয়ে তাঁকে ফোন করেন ভারতের এই তারকা ব্যাটার। সেইসময় সংবাদমাধ্যম রেভস্পোর্টসের সাংবাদিককে সাক্ষাৎকার দিচ্ছিলেন রাজকুমার। সঙ্গে-সঙ্গে কথা বলা থামিয়ে দেন তিনি বলেন, ‘ওর ফোন এসেছে।’ পাকিস্তানের বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্বের দ্বিতীয় ম্যাচটি খেলতে নেমেছিল ভারত। রবিবার সেখানেই সেঞ্চুরি করে অপরাজিত ছিলেন বিরাট। দীর্ঘদিন ধরে রান না পাওয়ার কারণে সমালোচনা শুনতে হয়েছিল তাঁকে। তবে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ১১১ বলে ১০০ রানের ইনিংস খেলে সমালোচকদের চুপ করিয়ে দিলেন বিরাট বলেই মনে করছেন তাঁর ভক্তরা।
বিরাট কোহলির সঙ্গে তাঁর ছেলেবেলার কোচ রাজকুমার শর্মার সম্পর্ক অত্যন্ত ভালো। সেটাই আরও একবার ফুটে ওঠে ভাইরাল ভিডিয়োতে। সেখানে দেখা যাচ্ছে রাজকুমার একজনকে পাকিস্তান ম্যাচ সম্পর্কে সাক্ষাৎকার দিচ্ছিলেন। সেইসময় হঠাৎ কথা বলতে বলতে ফোন বেজে ওঠে তাঁর। তিনি বলেন, ‘ওর ফোন এসেছে।’ তারপর কিছুক্ষন বিরতি নেন। ফিরে আসলে তাঁকে যখন জিজ্ঞাসা করা হয় দু'জনের মধ্যে কী কথা হল, তখন তিনি জানান, ‘আমি ওকে অভিনন্দন জানালাম। আমি খুবই খুশি।’
দুবাইতে বিরাটের খেলা দেখার জন্য উপস্থিত ছিলেন রাজকুমার শর্মা। তিনি PTI-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘এবার আশা করি কেউ বিরাট ফর্মে রয়েছে কিনা, সেটা জিজ্ঞাসা করবে না।’ ২০২৩-এর নভেম্বরের পর এটা বিরাটের ওডিআই ক্রিকেটের প্রথম সেঞ্চুরি ছিল। রাজকুমার জানিয়েছেন, বিরাট কখনই অফ ফর্মে ছিলেন না। তিনি বলেন, ‘আমি আগেও বলেছি ও বড় ম্যাচের খেলোয়াড়, আজ সেটাই প্রমাণ করল। ও সব সময় কঠিন প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ভালো পারফর্ম করে। ও দীর্ঘদিন ধরে এটাই করে আসছে। সে ভারতের হয়ে বেশিরভাগ ম্যাচই জিতেছে।’
পাকিস্তানের বিপক্ষে শতকের পাশপাশি ওডিআই ক্রিকেটে দ্রুততম ১৪ হাজার রান সম্পন্ন করা ক্রিকেটার হয়ে ওঠেন বিরাট। এই প্রসঙ্গে রাজকুমার বলেন, ‘৫১ তম ওডিআই এবং সর্বমোট ৮২ তম শতরান ছাড়াও এদিন ওডিআই ক্রিকেটে ১৪ হাজার রান সম্পন্ন করেছে ও। এটা একটা বড় কৃতিত্ব। আমি ওর জন্য গর্বিত। সে সারা দেশকে গর্বিত করেছে। আমরা সবাই খুশি ওর জন্য। সে গোটা দেশে খুশি নিয়ে এসেছে।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘ও একজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। ও জানে তাকে কখন কী করতে হবে। সে জানে দলে তার ভূমিকা কী।’